在义大利只要蕃茄红了，医生的脸就绿了，这句名言不知让卖蕃茄汁的商人赚进多少银子，但也告诉我们红红的蕃茄对人体的健康有益。蕃茄它的原产地是在南美洲，曾因其鲜艳的外表，而被称为“狼桃”。蕃茄在被引进欧洲后，传到法国被称为“爱情的苹果”、德国称作“来自天堂的苹果”，蕃茄在中国的历史可追溯自明朝，由于是来自西方，因此被叫作"蕃"茄，而其样子又酷似柿子，因此也有人称之为“西红柿”。台湾于荷兰人据台时引进作为观赏用。十九世纪末，日本据台时引入栽培品种，于是就栽培为高经济价值蔬果两用的品种。另外蕃茄也曾被美国时代杂志票选为十大优质食物。

蕃茄倒底是属于水果还是蔬菜？基本上大颗的蕃茄是属于蔬菜类因其糖份不像其他水果那么高，而小颗的蕃茄像是圣女就属于是水果类。在蔬菜摄取不足时，病人常被教导可以吃一颗大蕃茄来补充，因为蕃茄含纤维素及维生素加上容易处理方便取得，很适合忙碌的现代人。

近年来红透半边天的蕃茄红素，吃了更是成为热门的保健食品。蕃茄红素是属于类胡萝卜素的一种，存在于蕃茄当中，在蕃茄由绿转红时其含量增加。一般营养素易受热而破坏，但是蕃茄红素在食物中相当稳定，不会因烹调而流失，反而是经过加热加工后，人体吸收率会更好，且蕃茄红素属于脂溶性在和油脂一起调配下，可增加利用率。

蕃茄红素是所有类胡萝卜素中最有效的自由基螯合剂，其螯合力为β-胡萝卜素之2倍以上根据许多研究报告及流行病学调查数据指出，蕃茄红素可以减少许多癌症的发生率，其中最显著的是摄护腺癌和胃癌，然而对其它癌细胞也具有抑制之效果，且普遍有预防之作用；也有一些研究报告指出，从一些罹患癌症患者的血液中所测得之蕃茄红素浓度比正常人还低，依据流行病学的研究显示，摄取高的蕃茄及其制品，可以降低罹患癌症的危险性，摄取高量的蕃茄及其制品与降低罹患癌症之危险性有密切的关系；蕃茄是义大利饮食最常用的原料，所以，义大利人是全欧洲罹患摄护腺病变率最低的民族。最近还有一项研究指出，蕃茄红素能保护皮肤，使其不受紫外线的伤害，避免皱纹的产生，甚至皮肤癌之形成。

根据英国报导，认为长期食用富含蕃茄红素的蕃茄能够降低血液中的凝血因子活性，所以对于心血管性疾病，具有很好的保健功效，因此加工过的蕃茄制品能畅销不是没有原因的。

不过加工过的蕃茄汁，蕃茄酱含钠量高，不适合慢性病的朋友常常使用，不过市面上也有推出不加盐的蕃茄汁，但是也含有糖份，糖尿病的患者就需特别注意，还是要了解其食品上的标示，适量的食用。

那该如何摄取蕃茄红素才好呢？烹调过的蕃茄含较多的蕃茄红素，所以以蕃茄入菜是种不错的选择，蕃茄牛肉面、蕃茄排骨汤、蕃茄炒蛋、蕃茄豆腐等不只美味且很健康，煮蕃茄牛肉面时还可使用不同品种的蕃茄搭配，牛蕃茄久煮不烂，可使蕃茄不至糊散，黑柿蕃茄则能使汤汁保有一定的稠度，都是烹煮的小技巧。

在中医方面会觉得蕃茄较寒，所以经过烹调，像是水煮蕃茄或是烤蕃茄就可以解决这样的问题，而且煮过的蕃茄体积变小可以吃得比较多，能增加饱足感，对于想减重的朋友是不错的选择。不过在烹煮后蕃茄皮可别去掉因为果皮也含有丰富的蕃茄红素，去掉可惜。

而在想自己打蕃茄汁的朋友最好能使用鲜红的蕃茄，蕃茄汁也千万不要过滤，如果过滤掉果皮，蕃茄的营养素也去了一半。蕃茄汁可以2：1的比例对水，再加入少许研磨的新鲜梅子粉或甘草粉，并以少许柠檬或葡萄柚汁压味，就是一杯美味蕃茄汁。新鲜的蕃茄汁打出来是如同木瓜牛奶的粉红色，夏天放个3、5分钟就会果、水分离，市面上的包装蕃茄汁都是添加了色素，以及还原剂或氧化剂，颜色才会这么红，且能维持果水融合的状态，所以喝天然现打的蕃茄汁是最好的。

若是想获得较多蕃茄的营养成份，绝不要习惯将加工的蕃茄汁当作日常饮用水来喝，而在均衡的份量调整范围之内，若作为部份的蔬菜取代补充倒是无妨！不过还是多摄取些天然的蕃茄，自行加工增加蕃茄红素才可吃得健康又有保障。